Mike Vannelli begann seine Karriere in Sioux Falls und spielte anschließend vier Jahre für die University of Minnesota. Seine Profilaufbahn begann er 2007 bei den Wheeling Nailers, für die er jedoch nur zwei Spiele bestritt, bevor er aus persönlichen Gründen längere Zeit pausierte. Dennoch hatte er als Nachwuchstrainer fast täglich Kontakt mit dem Eis. Gegen Ende der vergangenen Saison erhielt Mike Vannelli einen Vertrag bei den DEG Metro Stars als personelle Absicherung, für die er dann zweimal zum Einsatz kam.

Steffen Ziesche: „Mike Vannelli ist ein offensivstarker Verteidiger und zudem Rechtsschütze. Er möchte bei den Eislöwen noch einmal den Sprung in den Profibereich schaffen und dies ermöglichte es uns, einen Spieler seiner Qualität zu verpflichten.“